Inédite. Hors-norme. Extrême. Les superlatifs ne manquent pas pour qualifier “Planète Méditerranée”, la dernière expédition Gombessa d’Andromède Océanologie menée par Laurent Ballesta. Jusqu’ici, ce spécialiste des plongées profondes ne pouvait passer que quelques minutes à 120 mètres de profondeur, au prix de paliers de décompression de plusieurs heures.
Les chercheurs vont tester l’hypothèse des refuges profonds face aux changements climatiques et à la pêche.
En combinant avec succès les moyens de la plongée à saturation et les techniques de plongée autonome en recycleur, l’équipe de Gombessa a su contourner le problème. Pendant près d’un mois, Laurent Ballesta et ses trois acolytes ont ainsi vécu dans les 10 m² de la station installée sur une barge naviguant en Méditerranée, de Marseille à Monaco. Une tourelle sous pression, faisant office d’ascenseur, leur permettait de rejoindre les profondeurs, pour des plongées exceptionnelles de plusieurs heures par jour, sans palier de décompression. Parmi les nombreux protocoles scientifiques mis en place pour cette mission, un prototype de pompe dédiée aux prélèvements d’ADNe a été confié aux plongeurs afin de recueillir, pour la première fois, des échantillons au plus près des habitats profonds (gorgones, coralligène…). Grâce à ces données uniques, les chercheurs vont tester l’hypothèse des refuges profonds face aux changement climatiques et à la pêche, dans une région parmi les plus impactées au monde.
© Laurent Ballesta
